Det er rigtigt, at arter kan uddø (og faktisk har gjort det tidligere) naturligt uden menneskelig indflydelse på processen. Men i dag, menneskelige aktiviteter forstyrre natur og økosystemer så meget, at de udryddelsesprocessen accelererer eksponentielt på grund af den menneskelige art. Processer som skovrydning, hvor mennesker alene er ansvarlige, fører arter til udryddelse omkring hundrede gange hurtigere end naturlige evolutionære processer. Det siger forskere i en artikel publiceret i tidsskriftet Science. Et eksempel er forsvinden af de store frugter, som fuglene i Brasiliens tropiske skove lever af. Skovpalmer i regionen producerer mindre frø, som har mindre succes med at overleve. I Grøn Økolog skal vi vise hvorfor mennesker i høj grad er ansvarlige for arternes udryddelse.
Menneskets rolle i udryddelsen af arter
Holdet ledet af Mauro Galetti, fra Universidade Estadual Paulista i Sao Paulo, Brasilien, har studeret skoven, der bruges til kaffe- og rørsukkerplantager. Næsten ti tusinde frø blev indsamlet fra 22 forskellige populationer af palmetræer af arten Euterpe edulis. Senere, ved at analysere statistik, genetik og evolutionære modeller, har de fastslået, at fraværet af store fugle, som er dem, der spreder frøene, har været hovedårsagen til faldet i størrelsen af frøet.
Denne proces finder sted i andre dele af verden. Forsvinden af store hvirveldyr fra deres naturlige levesteder vil frembringe hidtil usete ændringer i de evolutionære baner for mange tropiske arter. Forskere vurderer en udryddelse med en hastighed hundrede gange hurtigere ved menneskets handling end ved naturlig evolution.
Palmerne producerede mindre frø i de dele af skoven, der var blevet brugt til kaffe- og sukkerrørsplantager. Store åbenmundede fugle eller dem, hvis næb er mere end tolv millimeter brede, såsom tukaner og store cotingas, spredte dem ikke. På den anden side, i skove, hvor mennesket ikke har lagt sin hånd, fortsætter palmer med at producere store frø, som med succes kan spredes af fugle. Derudover er små frø mindre modstandsdygtige over for udtørring og er mindre modstandsdygtige over for klimaændringer.
Klimaforandringerne påvirker også
Forskerne tog højde for flere faktorer, såsom klima, jordens frugtbarhed eller skovdække. Omdannelsen af tropiske skove til landbrug, som begyndte i 1800, hvilket fik mange store fugle til at flygte fra regionen, førte til en hurtig udvikling af skovpalmer, der producerede mindre frø.
Hertil skal lægges, at der ifølge klimafremskrivningerne vil være det i de kommende årtier længere tørre perioder og varmere vejr, som vil skade tropiske træer, der er afhængige af dyr for at sprede deres frø. Ifølge forskningen er 80 % af biomassen i Atlanterhavsskoven, en af de mest truede typer tropisk skov på planeten, i fare.
Hvis du vil læse flere artikler, der ligner Mennesker er i høj grad ansvarlige for udryddelsen af arterVi anbefaler, at du går ind i kategorien Naturkuriositeter.
